Soccer et jeu de tête pour les jeunes : ce qu'il faut pour le pratiquer en toute sécurité

***Cet article fait partie d'une série éducative destinée aux parents et aux joueurs débutants en football***

En plus des coups de pied retournés et des feintes qui brisent les chevilles, tous les footballeurs, jeunes et moins jeunes, aspirent à maîtriser leurs techniques de tête. Un joueur qui a pratiqué cela peut être celui qui brise une égalité à la 90e minute sur un corner ou impressionne les recruteurs universitaires par ses prouesses.

Cela dit, les coups de tête ne sont pas sans risques. De nouvelles recherches continuent de montrer que les coups de tête comportent des risques de blessures à la tête, à savoir des lésions sous-commotionnelles. Ce type de lésion est un précurseur de lésions cérébrales plus graves.

Malgré le risque de subir des dommages sous-commotionnels, les joueurs ne doivent pas éviter complètement de frapper le ballon de la tête. Ils doivent simplement pratiquer cette compétence de manière à rester en sécurité et en bonne santé.

Quand la tête tourne mal

L'histoire malheureuse d'un jeune footballeur blessé à la tête souligne l'importance de la sécurité lors des coups de tête. Un lecteur anonyme a publié un article sur The Atlantic à propos de son jeune fils qui a subi une lésion cérébrale en jouant au football et qui a souffert de séquelles à long terme.

Le jeune homme a été diagnostiqué d'une lésion cérébrale subie lors d'un match à l'extérieur de l'Académie U-16 de l'USSF. Après un coup de pied de but, le ballon l'a frappé à l'arrière de la tête, le rendant inconscient pendant 3 à 10 minutes (différents récits suggèrent des durées différentes).

Plus tard, il a commencé à souffrir de symptômes invalidants, notamment de maux de tête, d'étourdissements, de troubles de la mémoire, de sautes d'humeur, d'engourdissements dans les extrémités et de crises d'évanouissement. Il dormait entre 11 et 15 heures par jour et avait du mal à garder les aliments solides. Cela l'a obligé à suivre des cours à domicile pendant la deuxième moitié de sa première année et la première moitié de sa deuxième année au lycée.

Ses médecins lui ont finalement donné le feu vert pour s'entraîner un an plus tard, à condition qu'il n'y ait pas de tête de balle. Six mois plus tard, il a reçu le feu vert pour jouer un match. Il est retourné à l'école pour la deuxième moitié de sa deuxième année de lycée et a recommencé à jouer avec l'équipe. Malheureusement, lors de son premier match de retour, il a été plaqué derrière alors qu'il tentait un centre, atterrissant la tête la première. Il a été transporté par hélicoptère vers une unité de traumatologie dans un hôpital voisin.

Il n'est retourné à l'école qu'en dernière année et n'a pas joué au football de compétition depuis sa blessure. Pire encore, il a été décrit comme une « personne différente », qui présente les mêmes symptômes qu'avant de retourner à l'école et de jouer, et qui souffre désormais de dépression et d'amnésie à court terme.

Une mauvaise frappe de tête peut entraîner des blessures sous-commotionnelles

Les symptômes tragiques ressentis par le jeune joueur corroborent les études récentes qui impliquent que les coups de tête sont une cause de lésions sous-commotionnelles, qui peuvent conduire à des troubles cérébraux plus graves. Par exemple, les chercheurs ont déclaré avoir observé « des changements légers mais significatifs dans la fonction cérébrale » après que les joueurs ont frappé le ballon de la tête seulement 20 fois .

Les chercheurs ont constaté une baisse de la mémoire de 41 à 67 % dans les 24 heures précédant l'entraînement de tête. Ces résultats ont même incité les auteurs de l'étude à suggérer aux joueurs d'éviter de faire des têtes avant des événements tels que des examens ou des tests.

L'étude, publiée dans EBioMedicine par l'Université de Sterling , est la première à détecter des changements directs dans le cerveau des joueurs de football après avoir subi des impacts à la tête. Ces résultats ne surprendront peut-être pas de nombreux joueurs de football. De jeunes joueurs comme celui mentionné ci-dessus et des légendes à la retraite ont raconté des histoires effrayantes sur le fait de « ne plus être les mêmes » après avoir subi des blessures, en particulier après des impacts répétés. Beaucoup de ces joueurs ont présenté des symptômes d'ETC, qui apparaissent par étapes progressivement aggravées.

Encéphalopathie traumatique chronique (ETC) de stade 1

Encéphalopathie traumatique chronique (ETC) de stade 2

Encéphalopathie traumatique chronique (ETC) de stade 3 et 4

Comme vous pouvez le constater, l'ETC est une maladie progressive qui s'aggrave en l'absence de traitement approprié et de temps de récupération adéquat. Pour le jeune homme mentionné plus haut, la blessure qu'il a subie au départ n'a pas guéri comme lui et ses médecins l'avaient prévu. Par conséquent, le plaquage qu'il a subi plus tard a aggravé sa lésion cérébrale initiale.

Parmi les professionnels, l'ETC est de plus en plus reconnue. Au départ, les dossiers indiquaient que seulement quatre joueurs étaient atteints de la maladie : Astle, la star brésilienne Bellini, le joueur amateur américain Patrick Grange et Curtis Baushke. Cependant, plus récemment, la Fondation Jeff Astle a suggéré que plus de 250 anciens joueurs professionnels souffraient d'une forme de maladie neurodégénérative associée à des blessures à la tête liées au football.

Une bonne technique de frappe de balle est primordiale

Pour commencer, les joueurs qui sont assez âgés pour frapper le ballon de la tête doivent apprendre et pratiquer la bonne technique. Certes, la technique à elle seule n'éliminera pas le risque de blessure à la tête, mais une bonne technique peut réduire considérablement le risque d'en contracter une.

Une bonne technique implique plusieurs facteurs. Pour commencer, les joueurs doivent savoir comment se placer dans la ligne de vol du ballon. Ils doivent également apprendre à lire la trajectoire du ballon, ce qui leur permettra de savoir s'ils doivent sauter ou se tenir debout et frapper de la tête. La lecture du jeu est essentielle du point de vue des compétences. En termes de sécurité, cependant, les joueurs doivent savoir comment positionner leur tête, leurs bras et leurs coudes (pour se protéger) et chronométrer le mouvement. En fin de compte, ils doivent activement frapper le ballon de la tête plutôt que de laisser le ballon les frapper à la tête, une erreur qui permet un impact plus puissant.

Les entraîneurs peuvent apprendre aux jeunes joueurs à diriger le ballon de la tête par étapes, comme dans la vidéo ci-dessous :

Encore une fois, une bonne technique ne suffira pas à prévenir les lésions sous-commotionnelles et les blessures à la tête. Cependant, elle peut réduire la force associée au simple fait que la balle frappe le joueur.

L'entraînement du cou peut protéger les joueurs lorsqu'ils frappent le ballon de la tête

Le crâne n'est pas le seul élément qui protège le cerveau : le cou joue également un rôle essentiel. Au football comme dans tout autre sport, des muscles du cou plus forts peuvent offrir aux athlètes une certaine protection contre les blessures à la tête.

Une étude réalisée par la Rutgers School of Health Professions a examiné les études antérieures sur le rôle de la force, de la taille et de la posture du cou dans la réduction du risque de traumatisme crânien. Sur la base des résultats de ces études, les chercheurs de Rutgers ont élaboré une série de recommandations que les physiothérapeutes et les entraîneurs sportifs peuvent utiliser pour protéger les athlètes.

Ces études comprennent des évaluations de la colonne cervicale, mais surtout l’utilisation d’exercices spécifiques pour renforcer les muscles du cou afin d’absorber les forces des impacts à la tête. Reconnaissant que les méthodes traditionnelles de réduction des lésions cérébrales sont actuellement limitées, l’auteur principal Allison Brown a déclaré : « … l’augmentation de la force et éventuellement de la taille du cou pourrait réduire considérablement le risque ou la gravité des blessures ou des conséquences. »

Cela étant dit, les entraîneurs et les formateurs doivent intégrer des exercices de renforcement du cou (et éventuellement de prise de masse) dans leurs programmes de conditionnement physique. Il existe des dizaines, voire des centaines d'exercices de renforcement du cou. Vous pouvez en trouver certains spécifiques au football dans la vidéo ci-dessous :

Il est important que les entraîneurs gardent à l'esprit que certains exercices peuvent être inappropriés pour les joueurs de certains âges. Il est conseillé aux joueurs très jeunes et plus âgés de consulter leur médecin avant de faire certains exercices. À l'inverse, les athlètes plus matures qui sont en pleine forme et sans blessure peuvent avoir besoin d'intégrer la musculation à leur routine pour obtenir des résultats optimaux.

Les casques de protection pour le football peuvent réduire les risques de blessures par tête

Le troisième élément d'un jeu de tête sûr est l'équipement de protection, en particulier pour les jeunes joueurs. Les casques de protection peuvent jouer un rôle précieux dans la réduction du risque de blessure à la tête. Bien que des recherches supplémentaires doivent être menées, certaines recherches récentes ont montré des résultats encourageants.

Par exemple, l'université Virginia Tech a publié une étude intitulée « Soccer Headgear Ratings » (évaluation des casques de football), la première du genre. Les données de l'étude indiquent que les casques de football peuvent minimiser la force des impacts tête contre tête dus à une collision accidentelle avec un autre joueur.

Notre casque ExoShield a obtenu les meilleures notes, car il a été démontré qu'il absorbait le plus de force lors des démonstrations de Virginia Tech. En fait, les résultats de l'étude ont estimé que le casque ExoShield pouvait réduire le risque de blessures à la tête jusqu'à 84 %. Cela fait de ce casque un équipement pratique pour les joueurs à utiliser lors des entraînements et des matchs amateurs où le port du casque peut être autorisé.

De plus, une étude de terrain menée en 2016-2018 par l'Université du Wisconsin Madison auprès de 2 800 joueurs de lycée a enregistré une réduction d'environ 60 % du risque relatif de blessures à la tête pour les joueurs qui portaient le casque de protection Storelli ExoShield par rapport aux joueurs qui ne portaient pas de casque de protection. Le casque de protection ExoShield a été le seul produit à enregistrer une réduction statistiquement significative du risque relatif.

Le port d'un casque de protection n'est certainement pas une solution miracle contre les blessures à la tête, et des recherches supplémentaires doivent être menées pour confirmer les premiers résultats positifs des études récentes. Mais pour les joueurs et les parents qui préfèrent jouer la carte de la sécurité, cela peut être une option pratique pour essayer de réduire les risques.

Faire des têtes avec moins de risques

Pour les footballeurs de tous âges, le coup de tête est une compétence qui leur sera utile tout au long de leur carrière. Certains des moments les plus marquants des matchs historiques se sont joués sur un coup de tête, donc ne pas les pratiquer met les joueurs en difficulté.

Mais ne pas pratiquer les coups de tête en toute sécurité est encore plus désavantageux pour les joueurs. En combinant une technique appropriée, un entraînement régulier et un casque de football pour les coups de tête, les risques de lésions cérébrales diminueront considérablement. Les joueurs pourront alors perfectionner l'art de frapper le ballon de la tête sans sacrifier leur santé.